對于“神龍”航天飛機,很多網友并不陌生。這種曾經被掛載在轟-6機腹下面的飛行器,被外界各種解讀。
此前,外媒稱報道稱,國內某宋姓專家就解讀認為,“神龍”航天飛機可能是中國版的X-37B航天飛機。
報道認為,“神龍”航天飛機具備高速、高機動性及良好的隱身特性。未來可以用于偵察、監視和早期的預警等任務。并信誓旦旦地稱,這是中國官方首次將“神龍”與中國日益增長的航天戰能力聯系起來。并稱解放軍致力于全球快速打擊武器,包括可以投擲核/常規武器的高產音速滑翔飛行器、反衛星導彈和其他武器及導彈防御系統。
那么“神龍”這款飛行器真是如外國媒體所言是一款中國版的“X-37B”么?
從大小來看,轟-6機腹下掛載的應該并非真正的“神龍”航天飛機,而是其縮比模型。我們雖然無法知曉其真大小,但是從中國新一代“長征”系列運載火箭之前的火箭來看,“長征”-2F屬于運載力最強的火箭。其近地軌道運載能力大概在10噸左右,相比于首次發射X-37B的“阿特拉斯”-5運載火箭的近地軌道運載能力高出近2噸,所以完全可以裝載X-37B這樣大小甚至是更大的航天飛機。
如果不使用整流罩,直接將“神龍”安裝在運載火箭的頭部,那么“神龍”其實可能比X-37B的體積更大。就具體技術而言,很多人都將對X-37B的猜測移植到“神龍”上,那么其大概有這么幾個可能:1.對在軌設備進行維修、維護、升級;2.利用超強的機動性偵察別國機密;3.捕獲別國衛星;4.對地攻擊。
但是仔細分析,上述各種猜測其實都是捕風捉影。第一,其尺寸決定了其無法攜帶大型偵察設備,其偵察效果遠不及同噸位偵察衛星,其次其運行軌道決定了其無法執行網友們猜測的那些偵察任務,因為其軌道是在400公里的近地軌道,理論上其雖可以對地偵察,但是效果尚不及運行在極地軌道和太陽同步軌道的偵察衛星,無法向地球靜止軌道衛星一樣執行預警任務。而所謂的反衛星任務也只能是在其運行的軌道周圍。第四,其航天器的本質決定了其無法掉頭,只能以周期對某地重訪,無法執行全球快速打擊任務。
所以“神龍”的狀態可能也有X-37B類似,其實際用途將非常有限,可能僅僅是為了驗證可重復使用的航天技術,包括隔熱瓦等技術,從而為未來研制真正用途的航天飛機做技術積累。
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