2023年4月，CNN引述了一則消息，消息稱美國航天飛機的追蹤網站在去年的8月初曾經追蹤到中國所發射的一艘太空船，由于無法明確對方的確實身份，該追蹤網站不斷的刷新和公布著軌道信息。
然而，隨著追蹤的不斷進行，美國的太空部隊發現這艘神秘飛行器不斷的變換軌道，甚至會突然失蹤。這樣的失蹤事件，已經發生了第三次。美國專家認為，這便是中國絕密空天飛機的伴飛器。
2023年4月中旬，時隔7個月美國的太空部隊第18太空防御中隊，宣布追蹤到中國空天飛機的一個伴飛航天器，根據相應展示的數據，這艘伴飛航天器忽高忽低，忽近忽遠，似乎正嘗試與空天飛機交會。這一消息的釋放，讓不少人再次將關注點放到中國空天飛機技術上。
在去年的8月，在我國的酒泉衛星發射中心，中國航空發射了一個神秘的航天器，外界猜測這可能是中國醞釀已久的大招——空天飛機。當然對于外界的種種猜測，新華網作為官方網站率先回應，以“可重復使用的試驗航天器”短短幾個字，且沒有配以任何的圖例說明，秉持著低調的風格，報道了這一事項。
正如此前，負責空天飛機研制工作的公司所回應的一樣，“太過先進，不便展示”。究竟中國的空天飛機技術到了何種地步？為何美國高度關注此事呢？它的出現對于我國的航空事業發展又有何意義呢？
盡管，官媒對于中國空天飛機的再三緘口，為它不斷蒙上神秘面紗。然而從透露出的只言片語中，我們也可以窺見中國空天飛機大有來頭，各中細節值得我們細細推敲。
首先，發射依托的是運載火箭?；鸺龑儆诤娇疹I域中的一次性用品，不具備可回收和重復利用的可能。通常，我國所使用的火箭助推均選擇長征二號F，作為我國的航空事業的老牌選手，曾經多次在載人航天飛船的發射報道中露面，創造了百發百中的優良戰績，可靠性和穩定性均有保證。
當然，本次發射的飛行器和以往均不一樣，因此科研人員也對這款“王牌軍”做出了相應的改良。如去除火箭整流罩店端的逃逸塔部分，采用與天宮一號、二號相類似的無人發射方式。當然也不可能和天宮1號和2號一樣，它增設了幾個凸起部分，用以更好的負載空天飛機。而具體的模樣，官方也在后續的展會后展出，讓不少航天迷們飽眼福，大呼過癮。
特殊的運行軌道，特制的助推火箭，一切都在預示著這款飛行器的不一般。航天器的獨特性，不像以往那種可以完全收起來普通航天器，它的一些尺寸和結構超過了原本整流罩的直徑。由此可以推測，這極有可能與此前所說的空天飛機相吻合，凸起的部分恰好與機翼和尾翼的放置處。
空天飛機對于很多航天航空愛好者來說并不是一個陌生的詞匯，早在2010年4月美國就率先發射了人類歷史上的第一臺空天飛機，即X-37B。此后，掀起了各國開始關注空天飛機，并著手相應的試驗。當然，截至目前為止，美國仍然是這一領域王者。
看到這里，很多開始好奇神秘的空天飛機究竟是什么？空天飛機，全稱為航空航天飛機，從它的名字我們可以獲知，它兼具航空和航天兩大功能，是兩者技術相結合的產物，它的出現也意味著人類對于空間的開發走向一個全新的階段。
對于它的出現，不少軍事研究專家表示，由于空天飛機的出現，將給21世紀各國戰爭帶來前所未有的改變。不僅是中國，美國、俄羅斯以及日本等多個國家都在積極研究空天飛機，但是截止目前為止，仍然沒有實現完完全全的空天飛機。
之所以會得到各國的重視，關鍵在于它不僅集合了飛行器、太空運載工具以及航天器三者于一體，而且它可以重復使用。但是根據空天飛機的定義，它憑自身的動力系統就可以完成垂直飛行的目的，即從飛機場起飛，而后完成任務后在飛機場降落。如此來看，目前各國所實驗的空天飛機不能稱之為完完整整的空天飛機，包括美國在內的各國空天飛機所依賴的都是火箭助推器。
像我們此前美國所發射的空天飛機，它就是被放置于整流罩里頭，由運載火箭送入太空之中。當然，和我國的空天飛機不同，它的整體翼展小于整流罩的直徑，因此注意觀察它的火箭部分并沒有凸起的部分。
早在2020年，我國就已經進行了第一次空天飛機實驗。而彼時的空天飛機，計劃在太空中飛行兩日，而后進入大氣層，最終如同飛機一樣平穩的降落在我國的羅布泊機場。但是當時發生了意外，空天飛機在飛行了210天之后仍然沒有返回地球。對于這個結果的發生，盡管沒有實現空天飛機試驗的成功，但是仍然是一次良好的嘗試。
而如今在2022年我國重振旗鼓，在酒泉發射中心再次發射研制的空天飛機。當然對于本次發射的結果我國的官方媒體始終沒有披露，但是根據美國太空部隊所披露的跟蹤數據，這艘在去年的發射飛行器，進入了346*593公里的近地軌道，而憑借自身的速度它可以在一個半小時內，完成可以環繞地球一圈的任務。
而在這段時間內，這臺飛行器曾先后兩次釋放了伴飛飛行器。其中一臺飛行器，在釋放之后被美國的太空部隊所捕捉信號，而后失去信號。
同時，這臺疑似空天飛機的飛行器，在太空中進行多次變軌試驗，其展現的強大機動性讓美國的太空部隊驚嘆不已。當然，這臺空天飛機多次變軌后所運行的軌道呈現出一個近似圓形的軌道，近地點距離地面596公里，遠地點距離地面607公里，平均飛行速度約為7.56公里/秒，而繞地一圈時間約為96分鐘。
當然，在判定其可能是空天飛機后，各國對這艘飛行器予以高度的關注，并對其釋放的伴飛飛行器也進行追蹤。
在今年的1月中旬，美國太空部隊突然跟丟其中一艘伴飛航天器。對于跟丟的原因，美方表示這艘伴飛器不斷的進行軌道變動，正是因此多次的變軌導致在追蹤過程中，發生錯亂而后失去訊號。直到兩個月以后，他們再次追蹤到這個伴飛器。
這次追蹤過程中，伴飛器移動至空天飛機的附近，并且多次調整節奏，快慢，最終完成了一次近距離的交會。美方猜測他們之間可能正在進行著某種機動試驗，但是具體情況不得而知。
空天飛機目前仍然屬于研發階段，但是主要是幾大科技強國正在進行，也足以說明這項工作的復雜性。對于這項研發任務的難度主要集中在以下幾個方面：
首先，是空天飛機是一種集合了航天和航空技術的飛行器，它要求研發國家需要在航空和航天兩大領域都所有建樹，并擁有一定的技術基礎。而涉及這兩大領域，研發的資金也是必不可少的。
因此，從技術層面目前只有少數幾個國家擁有，如美國、歐盟、日本、俄羅斯、中國等。而在投入方面，美國此前由于疫情問題，被迫停止了一段時間，也恰好說明的投入的巨大。讓在面對疫情救災時候，迫使美國政府做了選擇。
其次，是經濟上的不確定性。無論方案的好壞，最終應用還需要回歸到經濟層面。之所以開始研制空天飛機，主要目的就是沖著它可以回收利用，有效的減少運營空間站的成本。但是，如果它無法實現這一目的，或者是有更加合適的進入太空的方式后，空天飛機有可能被淘汰。
而且，目前技術水平只能維持空天飛機采用火箭推進的方式，如此倒不如使用火箭直接進入太空，才是更加經濟的方法。
當然，空天飛機之所以可以被視為未來的航天器，其主要優勢就在于其機槍的機動性，同時循環利用也成為它吸引各國關注主要原因。同時，空天飛機匹配了強大的超燃沖壓發電機，讓他可以在大氣層內外自由行走，完成特定的任務。
此外，荷載量也是各國研發空天飛機的目的之一。根據本次披露的中國空天飛機的數據顯示，其荷載量可以在1噸以上，而且可以荷載如此大體量的東西，靈活變軌。完成補給、維修、引導等多種任務，減少太空垃圾的產生，提供太空空間利用效率。
事實上，想要捕捉到中國空天飛機的飛行軌道并不困難，其明亮的視覺感官讓很多人都曾經目睹過它的風姿。而且美國的太空部隊可以根據周期推算其所在的位置，并進行相應的追蹤。截至到目前，中國的空天飛機仍然在太空飛行，具體歸期仍未確定。
當然我們期待它平穩落地的那一天，屆時成功的試驗意味著我們的空天飛機技術的成熟，將成為世界這一領域的有力角逐者。
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