美國空軍的神秘間諜航天飛機，被稱為X-37B，周六上午將返回太空，執行第六次在地球軌道上的任務。像往常一樣，這架航天器的確切用途是個秘密，不過空軍表示，這架航天器在這次旅行中將攜帶一些實驗品，并在返回地球之前在太空中測試新系統。

此前X-37B從創紀錄的第五次入軌任務中返回地球，這架看起來有點像微型航天飛機的飛行器在太空中度過了780天，也就是兩年多的時間，于去年10月27日降落在美國宇航局位于佛羅里達州的肯尼迪航天中心。那次飛行標志著X-37B在太空中最長的任務，目前該航天器已經在軌道上總共度過了7年零10個月的時間。這次即將進行的飛行可能會使該航天器的總飛行時間再增加幾年。

美國空軍稱，X-37B攜帶的實驗和技術使美國能夠更有效地、更高效地發展和保持空間領域優勢。由于增加了一個新的服務艙，一個連接在航天飛機底部的圓柱形結構，里面裝滿了要在軌道上測試的技術，這次任務的實驗內容將比平時更多。

雖然這次飛行中的大部分實驗都是保密的，但這次任務中的一些技術已經公開了。與X-37B號飛船一起搭載的是美國空軍學院研制的名為FalconSat-8的小型衛星，該衛星攜帶5個實驗有效載荷。據稱，當FalconSat-8到達軌道后，X-37B將部署FalconSat-8。NASA還將在這次飛行中送上兩個實驗，研究空間輻射如何降解某些材料。而美國海軍研究實驗室還包括一個實驗，將 將太陽能轉化為射頻微波能量，然后將其送上地面使用。

X-37B仍被認為是美國空軍的資產，但新成立的太空部隊將負責監督該任務從發射到降落的全過程。這次發射X-37B進入太空的是美國聯合發射聯盟阿特拉斯五號火箭，在之前的五次飛行中，該火箭已經發射了四次，當時X-37B最近一次發射使用的是SpaceX公司的獵鷹9號火箭，該火箭在2017年9月7日發射了X-37B進行第五次任務。