和以往一樣，5月8日中國官方又發布了一條“字少事大”的消息：可重復使用試驗航天器在軌飛行276天后，成功返回預定著陸場。這架太過先進的航天器，此次在軌飛行時間長達276天相當于9個月，這也標志著中國在可重復利用航天器技術研究領域取得重要突破。

感受到威脅后，美國《戰區》欄目立刻對這款神秘的中國空天飛機進行了詳細報道，標題是：中國航天飛機完成最長飛行后返回地球。美國之所以這么緊張，必須要提到X-37B空天飛機，畢竟這款全球唯一的空天飛機已經創下不少記錄。雖然最后一次在軌飛行時間長達908天，但面對第一次升空就能達到276天的后來者，也意味著競爭對手來了而且實力還很強大。

中國空天飛機

X-37B空天飛機

中美空天飛機差距有多大？

中美國同為航天大國，在很多領域有競爭也有合作，當然美國人習慣高高在上，別人沒有的自己從來不會發善心提供，比如中國被排擠于國際空間站就是一個例子?；氐侥壳氨容^流行的空天飛行器，美國在十多年前就率先開始研制X-37B，2010年4月開始它的首次太空之旅，在軌飛行一待就是224天。

相比之下，中國雖然是后起之秀但實力不俗，這款可重復使用試驗航天器，于2022年8月5日由長二F發射升空，累計在軌時間276天?？梢赃@么理解，在大家第一次太空任務之行中，中國空天飛行器明顯在軌時間更長，也足以說明中國空天飛機在設計和性能上相當成功。

X-37B空天飛行器

中國空天飛行器

當然差距還是存在的，比如X-37B起步比我們早上十多年，而且總計進行了6次太空飛行任務。在軌時間一次比一次長，最后一次任務在軌時間更是高達908天，相當于兩年半時間，這可是一個非常驚人的數字?？梢哉f這跟往火星發射航天器有過之而無不及，畢竟持續兩年半以上的太空任務，除了堅持外還很考驗科研能力，對此我們必須承認有差距還得努力。

所以換個角度也可以這么理解，國產空天飛機要打破美軍X-37B在軌飛行記錄，整整還差632天。當然X-37B占據先發優勢，已經推出十多年的事實無法改變，但對于國產空天飛機來說只是剛開始。后續還會有更多在軌測試，時間當然也會在不斷測試中增加，或許后來居上實現趕超也不是沒可能，參考殲-20隱形五代機就很明顯。

X-37B空天飛行器

中國空天飛行器

美媒報道中的酒泉衛星發射中心

中美空天飛行器用途，發展方向差異較大

就目前空天飛行器來說，主要定位是研制一種，能夠在稠密大氣層、臨近空間，以及軌道空間進行往返飛行可重復使用的飛行器。由于跨越“空天”對技術要求較高，是集航空、航天技術于一體，既要滿足軍事用途、又要滿足民用商業運輸，最簡單的理解可以自由進出空間，還能按需按時往返地面，也是確保未來大規模開發空間的優勢所在。

美國空天飛行器項目研制時間較早，有一系列極滿想象力的型號，包括重直起飛、水平降落的XS-1太空飛機項目，也有單級入軌“東方快車”項目。但目前碩果僅存項目就是X-37B空天飛行器，它由美國軍方主導研制，未來發展方向偏重軍事用途。它的直屬管轄單位就是美國太空部隊，任務過于神秘在美媒報道中，甚至還具備太空捕抓或攻擊衛星的設想。

X-37B空天飛行器

X-37B空天飛行器

攻擊衛星

相比美國X-37B一條道走到黑，中國空天飛器就屬于多路并行，側重于民用商業用途。而且發射回收方式更多組合，比如由長征系列火箭，以傳統方式垂直發射升空，然后由二級助推器完成剩余旅程?？仗祜w行器將以無動力方式返回地球，這種作法跟首次發射的X-37相同，也應該是基于現實最簡單的方式。但這種方式嚴重依賴火箭，發射前準備時間周期很長，發射過程出問題的概率也高。

因此中國航天還有另一種方式可供選擇，比如曾經在航展中出現有“騰云”空天運輸系統，這是一款可以水平起飛和降落的可重復使用航天器。由載機馱升到高空預定位置，然后實現分離后航天器火箭發動機點火，在自身動力推動下進入太空。隨后載機自行返回地面，航天器則在完成任務后再入大氣層，以滑翔方式實現平穩降落。和現有運載火箭發射方式相比，這種可以完全重復使用的空天飛行器，不僅可以降低發射成本也能提高發射靈活性。

2016年中國航天發射方案

“騰云”空天運輸系統

空中發射更加靈活

中國空天飛行器應用更廣

得到軍方大力支持，美國X-37B項目才得以順利運行下去，擁有典型的冷戰風格。相比之下中國推動的空天飛行器項目，更多服務于和平利用太空，甚至可以為普通民眾提供便捷、廉價的往返方式。水平起降的實現，可以使太空飛行更加安全，未來也能用于亞軌道和地球軌道的太空旅游，或者實現地球上點對點的極速運輸。

美媒也很羨慕這種模式，報道中提到中國航天多種太空飛機概念，特別是用于人員運輸或觀光設計。比如重11噸，翼展達到6.4米，一次可以搭載5名乘客的飛行器。以及另一種更大型版梧，最多可以搭載20名乘客，看來空天旅行未來可期，和美國的差距會越來越小。

太空觀光版本