作為美國兩大智庫之一，美國戰略與國際研究中心（CSIS）于近日發布了《2023空間威脅評估》（Space Threat Assessment 2023）報告，其中專門有個篇幅描述了中國空天飛機計劃，中國的空天飛機已然被美國視為一種太空威脅力量。

報告指出，中國的空天飛機計劃也像其他國家那樣，處于極度保密的狀態。2020年9月，中國進行了第一次空天飛機飛行試驗。利用長征二號F運載火箭，一架空天飛機被送入一個340公里高的近圓形軌道上。在軌飛行將近兩天后，這架空天飛機自主滑翔回地球，并水平降落在中國西北的一個機場跑道上。

2020年8月，中國又第二次用長二F火箭發射了空天飛機。在這架空天飛機在太空中飛行期間，中國還發射了一架亞軌道空天飛機，它也是垂直起飛，但并沒有進入太空軌道，不會繞著地球轉動，而是進入太空后很快又再入大氣層，并水平著陸在阿拉善右旗機場跑道上，這是該亞軌道空天飛機的第二次飛行試驗。

就在外國太空專家以為中國空天飛機將要結束任務時，美國太空部隊監測到，中國空天飛機進行了一次出乎意料的變軌機動，抬升了軌道高度，這在此前并沒有出現過。結果到了現在，已經過去了254天，中國空天飛機仍然沒有返回地球。

在軌期間，中國空天飛機先后釋放出了兩個神秘的小航天器，它們在空天飛機附近進行共軌伴飛。在《2023空間威脅評估》報告中，給出了有關中國空天飛機與其中一個伴飛器的照片。

當然，關于中國空天飛機長啥樣，伴飛器究竟是什么，美國太空部隊也無能為力。他們只能知道太空中有東西在飛，最多拍攝到像星點一樣的空天飛機，其他細節無從得知。

不過，根據當時發射中國空天飛機時所用的運載火箭，可以對其有個大概了解。以長二F的近地運載能力來看，這架空天飛機重約8噸，這比美國空天飛機X-37B更大一些。而且從整流罩的特殊結構來看，中國空天飛機除了有一對機翼，還有兩個尾翼。

美國智庫報告指出，沒有跡象表明，空天飛機有能力作為一種反太空武器，但由于具有在軌道上釋放物體的明顯能力，這可能會發展為一種共軌式反衛星能力，所以中國空天飛機的一舉一動備受美國太空部隊的關注。

此前，中國空天飛機已經展現出強大的變軌能力。它在軌期間進行過多次軌道調整，最近一次變軌，使其從550公里高的軌道降至340公里，軌道高度一下子降低了210公里，這有可能是為了返回做準備，也有可能是在執行新的太空任務。

同時，兩個伴飛器不斷在空天飛機附近游走，它們可能與空天飛機開展交會以及共軌飛行試驗。在伴飛期間，美國太空部隊先后多次跟丟了兩個伴飛器，它們有段時間不知道去哪里了，一段時間后又再次出現在空天飛機附近。原因可能是空天飛機有機械臂，可以捕獲周圍的航天器。

據推測，空天飛機應該可以攜帶一兩噸載荷。未來，空天飛機將會用上超音速燃燒沖壓發動機，這種性能超強的發動機將可以讓空天飛機擺脫火箭的束縛，它將有能力自由進出大氣層。

根據目前中國空天飛機的軌道高度為340公里，它在太空中正以每秒7.7公里的速度高速飛行，只要91分鐘就能繞地球轉一圈，可以過境地球上的很多區域。

美國此前拍攝到中國空天飛機和伴飛器，是因為中國空天飛機正好在那里過境。以美國范登堡太空部隊基地為例，其坐標為北緯34度43分58秒，西經120度34分5秒，4月23日、25日，中國空天飛機將會先后從此地過境，最大高度角都超過了80度。

自中國空天飛機入軌以來，美國太空部隊在不斷密切關注動向，他們忌憚我們空天飛機的能力。但我國已經多次強調，我們發展可重復使用航天器技術，其目的是為了降低航天活動成本，開展在軌服務，完全是為了和平利用太空，并不是美國想的那樣具有太空威脅。