文/劉萌

近期，美國空軍裝備的神秘的空天飛機——X-37B再次打破了自己曾經創造的紀錄，它在軌道上飛行了整整716天。

圖1 X-37B可謂是美國空軍最為神秘的裝備之一了。

X-37B空天飛機的第五次任務（OTV-5）是迄今為止時間最長的一次任務，遠遠超過了上一次任務的在軌天數。OTV-5包括在近地軌道執行的機密任務，很可能是為未來的軍事航天器測試某些技術。

2017年7月9日，Space X獵鷹9號火箭搭載OTV-5任務組（主要是X-37B空天飛機）在卡納維拉爾角發射升空。據Space.com網站報道，該任務組正在對 "先進嵌入式結構熱擴散器（ASETS-II）"進行實驗，該實驗的主要目的是測量某些新型電子儀器在太空環境中的性能。

圖2 2017年7月9日，獵鷹9號火箭搭載OTV-5任務組發射升空的瞬間。

圖3 與航天飛機類似，X-37B需要用火箭助推器送入太空軌道。

然而，ASETS-II可能并不是這艘空天飛機在太空中執行的唯一一項任務。這艘29英尺長的飛船有一個7乘4英尺的有效載荷艙，大小和皮卡車車斗差不多。盡管ASETS-II聽起來很重要，但目前還不清楚X-37B是否能夠獨自在太空中連續工作近兩年。

非營利性太空政策組織"安全世界基金會"（Secure World Foundation）認為，X-37B正在被用作"在軌傳感器平臺和技術試驗臺"。而且X-37B可能正在為下一代間諜衛星測試技術，因為如果有必要的話，可以把它們送回地球進行調整，或者X-37B自己就可以充當間諜衛星。

圖4 盡管美國一直強調其研制空天飛機的目的是進行科學研究，但其他國家一直對它們的軍事目的進行猜測。

目前，美國空軍擁有兩架X-37B空天飛機。由波音公司制造的X-37B空天飛機實際上是一種無人駕駛宇宙飛船，它由火箭助推進入軌道，然后像航天飛機一樣滑翔回到地球。執行第一次任務時，X-37B只在軌運行了224天，而目前的目第五次任務已經達到了716天。

圖5 X-37B從太空返回降落到跑道上的瞬間，可見其降落速度非?？?。

當X-37B從太空返回時，它幾乎肯定會降落在加利福尼亞州或佛羅里達州，之前執行完任務該機就是降落到了這兩個地方。飛船通常會降落到向加利福尼亞州中部的范登堡空軍基地或肯尼迪航天中心。

今年7月，荷蘭一名業余太空攝影師在X-37B環繞地球時拍攝到了它的第一批照片。同樣在那個月，前美國空軍部長希瑟·威爾遜（Heather Wilson）透露，X-37B可以改變軌道，并挫敗試圖跟蹤該航天器的敵人。

圖6 由一名業余的荷蘭太空攝影師所拍攝到的X-37B照片。