X-37B太空飛機，再次打破記錄的空中之鷹，正繼續前行。

X-37B軌道測試飛行器(OTV-5)于2017年9月發射。照片：波音/美國國防科技信息網（DVIDS）

圖源：wjbaike

美國空軍的波音X-37B太空飛機昨天打破了繞地球軌道飛行時間最長的記錄。但是我們仍然不知道這架無人駕駛的飛機什么時候著陸，甚至不知道它在空中做了什么。關于X-37B任務的所有細節都是保密的。

截至美國東部時間今天早上6點43分，X-37B太空飛機的第五次任務，被稱為軌道測試飛行器五(OTV-5)，將在軌道上停留719天——距離整整兩年的時間只差11天。之前的記錄是717天20小時42分鐘，這是幾年前軌道測試飛行器第四次任務（OTV-4）的記錄。

我們對這架29英尺長的太空飛機任務的所有了解都來自于空軍的不詳細描述：

X-37B軌道測試飛行器(簡稱OTV)是一個實驗性的測試項目，旨在為美國空軍提供一個可靠的、可重復使用的、無人操作的太空測試平臺。X-37B的主要目標有兩個：為美國提供在未來太空可重復使用的航天器技術和可返回地球并用于檢查的操作實驗。

美國空軍指出，該飛行器能夠“將實驗帶回地球”，但我們不知道這些實驗是什么：

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圖解：航天飛機軌道器是航天飛機系統中進行軌道飛行的航天器。它可由火箭發射升空，也可靠自身攜帶的火箭發動機或加助推器升空，進入近地軌道后完成各種軌道飛行任務，然后再入大氣層，可作機動飛行，滑翔返回機場，水平著陸，經過短期維護后重復使用。圖源：wjbaike

根據地面的指令，軌道測試飛行器自動重新進入大氣層、下降、并水平降落在跑道上。X-37B是自美國宇航局（NASA）航天飛機軌道器(Orbiter)以來，第一個有能力將實驗帶回地球進行進一步檢查和分析的運載工具，但X-37B在軌道上的時間可以達到270天或更長，它可以在太空停留更長時間。

該計劃中正在測試的技術包括先進的制導、導航和控制以及熱保護系統、航空電子設備、高溫結構密封裝置、保形且可重復使用的絕緣材料、輕型機電飛行系統、先進的推進系統、先進的材料和軌道自主飛行、再進入和著陸技術。

太空飛機看起來有點像航天飛機，這對任何一個80年代和90年代的孩子來說都是一個令人興奮的進步。但是航天飛機項目被終止了，而航天飛機現在被收藏在博物館里。

除了能在太空停留的時間更長，還有許多其他的事情使這次任務與眾不同。X-37B已經使用阿特拉斯5號火箭完成了四次任務，但一次任務是在2017年9月7日利用SpaceX的獵鷹9號火箭完成的。

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他們在太空上干了什么呢？我們不知道。但是，考慮到地球上正在經歷著的可怕事件——法西斯主義的全球崛起、美國集中營兒童的死亡和亞馬遜流域災難性的火災，我們希望美國空軍正在制定人類逃生計劃。

緩步動物顯然成功地成為了多行星物種。與之相比，我們人類正在破壞自己的星球，而他們似乎知道自己在做什么。

更正：這篇文章之前說過X-37B的一些早期發射是發生在加利福尼亞，這是不正確的的。盡管有一些是在加利福尼亞州的范登堡空軍基地降落的，X-37B的每一次發射都是在佛羅里達州的卡納維拉爾角進行的。Gizmodo對這個錯誤表示遺憾。

作者: Matt Novak

FY: 柯烏盎

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